Фамилия Щерев — редкая и сбивающая с толку при первом взгляде. В ней нет привычного корня, который сразу подсказывает занятие предка или его личное качество. Однако именно это и делает её интересной для разбора. Начнём с суффикса: -ев указывает на русскую модель образования от основ на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежало слово или прозвище «Щерь» или «Щерей». Но что оно означало?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «щерить» — скалиться, оскаливать зубы, а также гримасничать, смеяться. В северных и сибирских говорах «щера» — это усмешка, оскал, а «щеря» — человек, который постоянно ухмыляется или дразнится. Прозвище Щерь или Щерей могли дать насмешнику, зубоскалу или человеку с заметной особенностью улыбки, возможно, с редкими или кривыми зубами, когда улыбка напоминала оскал. Фамилия Щерев, таким образом, могла означать «сын Щеря» — потомок того, кого прозвали за манеру смеяться.

Вторая, менее распространённая версия отталкивается от слова «щерба» — зазубрина, выщербленный край. В этом случае Щерев мог быть потомком человека с прозвищем Щерба, но здесь есть фонетическая натяжка: «щерба» обычно даёт фамилию Щербаков или Щербин. Переход в Щерев мог произойти в местных говорах, где «б» смягчалось до «в», но это скорее исключение.

Географически фамилия встречается крайне редко, и её ядро, судя по доступным данным, — юг России и Украина. Там диалектное «щериться» было особенно употребительным. В сословном отношении Щеревы, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам — южнорусским служилым людям, которые позже смешались с крестьянством. Никаких выдающихся исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, которые не попали в дворянские родословные.

Что интересно: фамилия Щерев — близкий родственник более известной фамилии Щерин (от той же «щеры»). Но если Щерин образован напрямую от основы «щер-», то Щерев — через суффикс -ев, что указывает на вариант с окончанием основы на -й или мягкий согласный. Такое расхождение в рамках одного корня — обычное дело при записи фамилий в разных волостях. Если вы Щерев, ваши предки — скорее всего, южане, а их прозвище было связано с улыбкой, а не с изъяном.