Фамилия Щерева — женская форма, а её мужской вариант — Щерев. Это отчество второго порядка: суффикс -ев указывает на происхождение от отца, то есть Щеревы — потомки человека по имени или прозвищу Щерь. Сама основа «щер-» ведёт к древнерусскому слову «щерба» или «щербина» — зазубрина, выбоина, изъян, а также к прилагательному «щербатый» (рябой, со следами оспы, с неровным лицом). В старину так могли прозвать человека с дефектом речи (шепелявого), с неровными зубами или с заметным шрамом.

Интересная деталь: фамилия Щерева встречается реже, чем более распространённая Щербаков, но они состоят в прямом родстве. Разница лишь в суффиксе: -ак/-як в Щербакове образует именование по характерному признаку («тот, кто щербат»), а -ев в Щереве — более короткая патронимическая форма. В говорах северных и центральных губерний слово «щерь» бытовало как самостоятельное прозвище — так могли называть не только рябого, но и сварливого, «задиристого» человека (от глагола «щерить» — скалить зубы, огрызаться). Поэтому версия о характере предка не менее правдоподобна, чем версия о внешности.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: в писцовых книгах Новгородской и Псковской земель XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Щерь. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет — Щеревы, скорее всего, выходцы из крестьян или однодворцев. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным современных телефонных справочников, основные очаги — Тверская и Ленинградская области.

Таким образом, фамилия Щерева рассказывает о предке, которого окружающие запомнили либо по внешнему изъяну (рябизна, щербина), либо по колкому, «оскаленному» нраву. В любом случае прозвище было точным и ёмким — настолько, что закрепилось за целым родом.