Фамилия Щетиненко образована по распространённой в украинской антропонимии модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок» и закрепился в основном на землях современной Украины, особенно в левобережных и южных регионах. Если у вас фамилия на -енко, корни семьи почти наверняка ведут в украинскую среду, хотя со временем носители разошлись по всей России и Беларуси.

Основа фамилии — прозвище Щетина, которое в свою очередь восходит к слову «щетина». В прямом смысле так могли прозвать человека с жёсткими, торчащими волосами или с неуступчивым, «колючим» характером. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых говорах «щетиной» называли не только свиную щетину, но и отходы при обработке льна или конопли. Прозвище мог получить мастер по щёткам или скорняк, работавший с жёстким волосом. В любом случае прозвище давалось по внешнему признаку или по роду занятий.

В русских фамилиях та же основа дала Щетинина, Щетинкина, Щетина. Форма Щетиненко — украинский вариант, где суффикс -енко заменил русский -ин. Разница в том, что Щетинин — это буквально «чей?» (сын Щетины), а Щетиненко — «сын Щетины» в более прямом патронимическом смысле.

Географически фамилия характерна для Слобожанщины и Полтавщины. По переписям XIX века Щетиненко встречались среди крестьян и казаков Харьковской, Полтавской и Черниговской губерний. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована — значит, предки были либо свободными казаками, либо крепостными, получившими фамилию от прозвища главы семьи.

В написании фамилии возможна путаница: иногда встречается вариант Щитиненко (под влиянием произношения), но исторически корень пишется через «е». Если вы ищете информацию о своих предках, стоит обратить внимание на метрические книги Полтавской губернии — там фамилия встречается наиболее плотно.