Фамилия Щевельков — один из тех случаев, где корень слова почти стёрся, но его можно восстановить через диалекты. Основа здесь — «щевель», а суффикс «-ов» указывает на типичную модель русской фамилии: сначала было прозвище или мирское имя Щевель, а потом его сыновья стали Щевельковыми. Суффикс притяжательный, то есть буквально — «чей?» — Щевельков, то есть потомок Щевеля.

Самое интересное — в корне. В литературном русском языке слова «щевель» нет, но в южнорусских и западных говорах (особенно курских, орловских, брянских) «щевель» или «щавель» — это всем известное растение с кислыми листьями. Однако в тех же говорах бытовало слово «щевелить» в значении «шевелить, ворошить, двигать». Отсюда могло возникнуть прозвище Щевель для человека непоседливого, суетливого или того, кто постоянно что-то перекладывал, ворошил сено, зерно. Менее вероятна, но возможна связь с «щель» — узкое отверстие, но тогда форма была бы Щельков.

География фамилии подтверждает диалектную природу. По данным переписей и метрических книг XIX века, Щевельковы — это прежде всего крестьяне и однодворцы юга России: Тульская, Орловская, Курская, Тамбовская губернии. Встречаются они и на Дону, куда переселялись в ходе колонизации южных земель. В северных и сибирских регионах фамилия редка.

Обратите внимание: в фамилии нет суффикса «-ск-», который выдавал бы дворянское или шляхетское происхождение. Перед нами типичная крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища. Сословная принадлежность — крестьяне, реже мещане. Известных дворянских родов Щевельковых не зафиксировано.

Таким образом, ваш предок по мужской линии, скорее всего, жил в чернозёмной полосе России и носил прозвище Щевель — либо за любовь к щавелю (например, собирал его или торговал им), либо за характер: вертлявый, неугомонный, «шевелящийся». В любом случае фамилия звучит по-русски грубовато и метко, без книжной вычурности — именно такие прозвища и ложились в основу массовых русских фамилий.