Фамилия Шелега — один из тех случаев, когда прозвище оказалось сильнее имени. В её основе лежит украинское или белорусское слово «шелега»: так называли деревянную колотушку, киянку, а в переносном смысле — нерасторопного, вялого человека, которого как будто «обухом по голове приложили». Встречается и более редкое значение — «оборванец» или «голь перекатная» (от польского szeląg — мелкая монета, но с обесценившимся смыслом). Таким образом, фамилия образовалась напрямую от прозвища без дополнительных суффиксов, что для восточнославянских фамилий довольно редкая модель. Обычно мы видим Шелегов, Шелегиных или Шелеговских, а Шелега — это «застывшее» прозвище, которое передалось потомкам в исходной форме.

Словообразовательная конструкция проста: основа «шелег-» + окончание «-а», типичное для украинских фамилий на -а (как Довгаль, Кривонога). Суффиксы -ов, -ин здесь отсутствуют, что указывает на южнорусское или малороссийское происхождение. В польском языке есть фамилия Szeląg, но она чаще писалась через «ą» и имела другое ударение. Русская же Шелега с ударением на первом слоге (Ше́лега) — явный признак того, что предки жили на границе украинских и белорусских земель, возможно, на Черниговщине или в Гомельской области.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шелегой» называли не только колотушку, но и скупого человека — того, кто «шележит» каждую копейку. Такая двойственность прозвища (либо «медлительный увалень», либо «скряга») не редкость для народной этимологии, и обе версии имеют право на существование. Если ваш предок носил фамилию Шелега, скорее всего, он был простым крестьянином или ремесленником, чью манеру поведения или внешность окружающие подметили метким словом.

Встречается фамилия и в форме Шелега́ с ударением на последний слог — это уже влияние польского szeląg (монета). Такое написание характерно для западных регионов Беларуси и Волыни, где исторически сильны польские языковые следы. Но в основной массе носителей фамилии ударение ставится на первый слог, что подтверждает её восточнославянские корни.