Фамилия Шелепницький — редкий пример украинской фамилии с прозрачной, но неочевидной основой. Её ядро — слово «шелеп», которое в украинских и южнорусских говорах имело несколько значений. Самое вероятное: «шелеп» — это плеть, кнут или хлыст. Так могли прозвать человека с резким, «хлестким» характером, либо того, кто плёл кнуты и занимался шорным ремеслом. Менее распространённая версия связывает основу с диалектным «шелепати» — «шлёпать, бить», что тоже отсылает к прозвищу по поведению или профессии.

Суффикс -цьк- (в украинском варианте -цьк-) указывает на топонимическое происхождение или на принадлежность к шляхетскому сословию. В украинской ономастике фамилии на -ський/-цький часто образовывались от названий сёл или усадеб. То есть Шелепницький мог означать «выходец из Шелепного» или «владелец Шелепного». Впрочем, поселения с корнем «Шелеп-» встречаются редко — известны Шелепово в России и Шелепівка на Украине, что делает эту версию возможной, но не главной.

Скорее всего, фамилия сложилась по двухступенчатой модели: сначала возникло прозвище Шелеп (человек с кнутом или резкий), к нему добавился патронимический суффикс -нич (сын Шелепа), а затем — адъективный суффикс -цький. Таким образом, Шелепницький — это «сын Шелепа, который стал помещиком или переселенцем». Такая цепочка типична для украинских фамилий конца XVII–XVIII века, когда казацкая старшина и шляхта массово «облагораживали» свои прозвища, добавляя суффикс -ський.

Фамилия почти не встречается за пределами Украины. Основной ареал — центральные и западные области: Киевщина, Житомирщина, Хмельниччина. В российских переписях XIX века она единична, что подтверждает её украинское происхождение. В написании возможны варианты: Шелепницкий (русифицированная форма) и Шелепницький (с мягким знаком — украинская норма).

Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был либо ремесленником, делавшим кнуты и плётки, либо человеком с острым языком и крутым нравом. А вот принадлежность к дворянству по суффиксу -цький — вопрос открытый: в украинской среде такие фамилии часто носили и крестьяне, и казаки, просто перенимая модную модель.