Фамилия Шелеповский — типичный пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит топоним — название населённого пункта вроде Шелепово, Шелеповка или Шелепы. Таких сёл и деревень на карте России и Украины несколько, особенно в Смоленской, Псковской и Черниговской губерниях. Человек, переехавший оттуда в другое место, получал прозвище «Шелеповский» — то есть выходец из Шелепова. Со временем это прозвище закрепилось за его детьми и внуками как фамилия.

Суффикс -ский в этой фамилии — не случайность. В XVII–XIX веках он был маркером дворянских и шляхетских фамилий, но массово встречался и у духовенства, а позже — у крестьян, получивших фамилии по месту жительства при переписях. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от личных имён или прозвищ отца, -ский прямо указывал на землю, с которой человек был связан. Поэтому Шелеповские могли быть как мелкими помещиками, так и крестьянами, записанными по деревне.

Корень шелеп- вызывает споры. Самая правдоподобная версия — от слова «шелеп», которое в некоторых русских говорах означало «прут», «хлыст» или «розгу». В этом случае прозвище Шелеп мог получить человек, который плёл корзины или, в переносном смысле, был резким и «хлестким» на язык. Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным «шелепать» (шлёпать, бить) или даже с тюркским «шелеп» (вид шапки). Однако для фамилии Шелеповский, где топонимический суффикс играет главную роль, исходное прозвище Шелеп скорее всего относилось к названию самого села, а не напрямую к ремеслу предка.

Исторически фамилия не была широко распространена. Её носители встречаются в основном в западных и центральных областях России, а также на востоке Украины. В дореволюционных метрических книгах Шелеповские фигурируют и как мещане, и как крестьяне — сословной монополии на эту фамилию не было. В написании встречались варианты «Шелиповский» (через «и»), что связано с акающим произношением в некоторых регионах, но основная форма закрепилась через «е».

Если коротко: фамилия Шелеповский — это «географический паспорт» предка, который либо носил прозвище Шелеп, либо жил в Шелепове. В любом случае, корень её крепко привязан к конкретному месту, и найти это место — самый верный способ узнать историю своей ветви.