Фамилия Шелтуков — одна из тех, где корень настолько ясен, что спорить почти не о чем, но есть нюанс, который делает её интереснее, чем кажется на первый взгляд.

В основе лежит слово «шелтук» — так в русских говорах называли шёпот, шелест, а также человека, который говорит тихо, невнятно или постоянно шепчется. В словаре Даля «шелтун» — это «шептун, ворожея», а «шелтук» фиксируется как производное с тем же значением. Прозвище Шелтук могли дать либо тихоне, которого не слышно, либо тому, кто занимался заговорами и нашёптываниями — в деревнях к таким относились настороженно.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шелтуков — сын Шелтука. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что типично для «говорящих» фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще шли от основ на -а/-я, здесь мы видим типичное оформление мужского прозвища на твёрдый согласный.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. По данным переписей XIX века, Шелтуковы встречались в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — там, где были сильны северные говоры с обилием звукоподражательной лексики. Встречается и вариант написания Шолтуков, но он редок и связан с аканьем или диалектным произношением.

Интересно, что у фамилии есть омонимичный корень в других славянских языках: в украинском «шовтук» — вид ткани, но для русской фамилии эта версия маловероятна. Скорее всего, перед нами чисто звукоподражательное прозвище, которое закрепилось за родом тихих или, наоборот, подозрительно шепчущихся людей. Никакой знатной родословной или аристократической ветви у Шелтуковых нет — это фамилия простого сословия, и в этом её честность.