Фамилия Шелушпанов — редкий пример того, как в основе фамилии может лежать не имя или профессия, а звукоподражательное прозвище. Она образована от прозвища Шелушпан с помощью патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын Шелушпана» или «принадлежащий Шелушпану». Суффикс -ан в основе прозвища указывает на то, что оно могло характеризовать человека по действию или манере поведения.

Корень «шелуш-» родствен глаголу «шелушить» (шелушить, очищать от шелухи) и существительному «шелуха». Однако в данном случае прозвище, скорее всего, носило не профессиональный, а бытовой характер. В русских говорах «шелушпаном» могли называть человека, который постоянно что-то «шелушит», то есть болтает без умолку, «чешет языком», или же того, кто суетится, проявляет излишнюю мелочность. Вторая возможная версия — звукоподражательная: слово могло имитировать шуршание, шелест (например, сухой листвы или одежды), и прозвище давали человеку с соответствующей походкой или манерой одеваться.

С географической точки зрения фамилия Шелушпанов тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где активно бытовали говоры с подобной лексикой. Встречаются однокоренные фамилии: Шелушпанов, Шелушпановский, а также более простые Шелухин, Шелудяков. Сравнение с ними показывает, что Шелушпанов — более редкий и «длинный» вариант, возникший из прозвища с уменьшительным или уничижительным оттенком.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Прозвища такого типа давали в деревнях и слободах, где замечали особенности речи или поведения. Дворянских родов с фамилией Шелушпанов в исторических документах не зафиксировано — это «народная» фамилия, образованная от живого, меткого слова.