Фамилия Шемичев — одна из тех, что рождались не от крестильного имени, а от прозвища или диалектного слова. В её основе лежит корень «шем» или «шемя», который в русских говорах мог означать «кривляка», «гримасник», «тот, кто шемится» — то есть жеманится, ломается. В словаре Владимира Даля «шемиться» зафиксировано как простонародное слово со значением «жеманничать, кокетничать». Прозвище Шемя или Шемич давали человеку с заметной манерой поведения — не обязательно отрицательной, скорее выделяющейся.

Модель образования фамилии простая: Шемич (прозвище) + суффикс -ев, который указывал на принадлежность: «чей?» — Шемичев, то есть сын или потомок Шемича. Суффикс -ич в основе прозвища — типичный для северо-западных и центральных регионов Руси, он же дал фамилию знаменитому Шемяке, герою «Повести о Шемякином суде». Однако Шемичев — не топонимическая фамилия (не от названия места), а чисто прозвищная.

Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, но не имеет ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях Шемичевы фиксировались среди крестьян и мещан, дворянской ветви не прослеживается. Это нередкий случай: прозвище, данное за характер, переходило в фамилию без привязки к сословию.

Любопытно, что фамилия Шемичев имеет редкий омофон — Шемячев, с тем же корнем, но с другим суффиксом. Если Шемичев происходит от Шемича, то Шемячев — от Шемяки. В разговорной речи их могли путать, но в документах различие сохранялось. Так что предки Шемичевых, скорее всего, были людьми с яркой, заметной манерой поведения — возможно, балагурами или, наоборот, чересчур стеснительными, если «шемиться» понимать и как «смущаться».