Фамилия Шемин — один из тех случаев, где на первый взгляд простая модель скрывает неочевидную основу. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шемин, то есть сын или потомок Шемы. Но что такое Шема? Здесь и начинается самое интересное.

В русской ономастике Шема — это краткая форма сразу нескольких крестильных имён. Чаще всего её выводят от Серафим (в переводе с древнееврейского «огненный ангел») или от Евсей (греческое «благочестивый»). В быту сложные церковные имена сокращали до двух-трёх слогов: Серафим превращался в Шему, Евсей — тоже в Шему через промежуточное Шемей. Такая модель типична для XVI–XVII веков, когда в документах крестьяне и посадские люди записывались не полным именем, а обиходным прозвищем.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «шема» — диалектное слово со значением «мелкая рыбёшка» или «нечто незначительное, щуплое». Если предок получил прозвище Шема за малорослость или худобу, то фамилия Шемин образовалась бы от этого прозвища напрямую. Однако такая гипотеза слабее: в актовых материалах XVII века фамилия Шемин встречается в центральных уездах России (например, в переписных книгах Рязанского края), где прозвища от названий рыб не были массовыми для людей, в отличие от фамилий вроде Ершов или Окунев.

Фамилия Шемин — недворянская, без суффикса -ский, что указывает на происхождение из крестьянской или мещанской среды. Встречается она нечасто, но стабильно: носители живут в основном в центральной России и в Поволжье. Иногда её путают с Шемякин (от прозвища Шемяка) или Шеметов, но по корню это разные фамилии: Шемин короче, и его основа — личное имя, а не прозвище от глагола «шеметнуть» (качнуть, мотнуть).