Фамилия Шепет — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное по внешности или манере поведения. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин, Шепет — это «голая» основа, то есть фамилия, которая не получила типичного суффикса принадлежности. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ напрямую, без переоформления.

Само слово «шепет» в южнорусских и украинских говорах имеет несколько значений, и все они сводятся к одному смысловому гнезду. В словаре Владимира Даля «шепет» — это щеголь, франт, человек, который одевается с особой тщательностью, «шепетильно». Отсюда же «шепетильный» — опрятный, изысканный в мелочах, даже привередливый. Вторая, более редкая ветвь значения — это «шепелявый», то есть человек с дефектом речи. Однако в ономастике первая версия считается основной: прозвищем Шепет награждали не за картавость, а за чрезмерное внимание к одежде и внешнему виду, за манеру держаться с подчёркнутой аккуратностью.

Географически фамилия Шепет тяготеет к западу и югу России, а также к восточной Украине. Она встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли южнорусские говоры. Интересно, что в этих же регионах бытуют однокоренные фамилии Шепетов, Шепетовский, Шепель (от «шепелявый»), но Шепет — самая компактная и архаичная форма, сохранившая прозвище без изменений.

По социальному происхождению носители фамилии Шепет в большинстве своём относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Шепеты записаны как однодворцы (государственные крестьяне) южных губерний. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Шепета, велика вероятность, что его корни — из Черноземья или Слобожанщины.