Фамилия Шепетко звучит как уменьшительно-ласкательная форма, и это не случайно. В её основе лежит украинское или белорусское слово «шепет», означающее «шепот». Соответственно, Шепетко — это тот, кто говорит шепотом, тихоня, скромный человек. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -к-о (с ударением на «о») типичен для украинских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ. Он придает значение «маленький» или «сын»: Шепетко — это буквально «маленький шептун» или «сын Шепета».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах как притяжательные прилагательные, фамилия Шепетко сохранила форму прямого прозвища. Это указывает на её происхождение в среде, где фамилии складывались по украинской или белорусской модели. Географически она наиболее распространена на западе Украины, в частности в Ровенской и Хмельницкой областях, а также встречается в южных регионах Беларуси. В России фамилия редка и чаще всего фиксируется в местах переселенческих потоков с Украины.

Интересно, что прозвище «Шепет» могло иметь не только прямой, но и переносный смысл. В диалектах «шепет» иногда обозначало не просто шепот, а сплетни или тайный сговор. Так что предок мог быть не обязательно тихим человеком, а скорее тем, кто распускает слухи или действует скрытно. Впрочем, первая версия — с указанием на спокойный нрав — считается основной в ономастике.

Фамилия Шепетко не относится к дворянским, её носители — это в основном крестьяне и казаки. В реестрах Запорожского войска встречаются однофамильцы с похожей основой, что подтверждает её украинские корни. Есть и однокоренные фамилии: Шепет, Шепетюк, Шепетовский, — но Шепетко выделяется именно уменьшительным суффиксом, который в украинской традиции часто становился полноценной фамилией без дальнейшего наращивания окончаний.