Фамилия Шепотатьев — одна из тех, где корень угадывается сразу, но не даёт однозначного ответа. Основа здесь — «шепот», и первая версия напрашивается сама собой: предок мог получить прозвище Шепотатый или Шепота за тихую, негромкую речь. Однако в русских говорах слово «шепота» имело и другое значение — так называли сплетника, наушника, человека, который шепчется по углам. В северных и сибирских диалектах «шепотать» означало ещё и нашептывать, заговаривать, лечить заговорами. То есть носитель фамилии мог быть не просто тихоней, а знахарем или ворожеем.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе на мягкий согласный. Прозвище Шепотать (или Шепотатый) дало форму притяжательного прилагательного — «чей сын?» — Шепотатьев. Фамилия однозначно русская, без иноязычных следов. Встречается она нечасто, и география бытования довольно размыта: единичные записи попадаются в документах XIX века по Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям. Это южнорусский ареал, где диалектное слово «шепота» в значении «сплетник» было особенно употребительно.

Интересная деталь: в старых переписях фамилию могли записать через «а» — Шапотатьев, что сближает её с «шапот» (шёпот в южных говорах) и создаёт путаницу с однокоренными Шептуновыми или Шепталовыми. Но в отличие от них, Шепотатьев — редкий вариант, сохранивший именно прозвищную основу, а не глагольную форму. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилия не встречается среди дворянских родов и не упоминается в бархатных книгах.

Таким образом, если вы Шепотатьев, ваш предок мог быть либо человеком с тихим голосом, либо деревенским знахарем, либо тем, кого в общине считали шептуном-сплетником. Точнее сказать невозможно — слишком мало письменных источников, но сам корень фамилии прозрачен и не оставляет сомнений в её русском происхождении и бытовом, неслужебном характере.