Фамилия Шимагина — женская форма мужской фамилии Шимагин. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на согласный добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Первоначально Шимагин означало «сын Шимаги» или «человек из семьи Шимаги». Теперь разберём, откуда взялась сама основа.

Корень фамилии — личное имя или прозвище Шимага. Это слово могло возникнуть двумя путями. Первый — от крестильного имени Ефимий (в просторечии — Ефим, а в некоторых говорах — Шима). Уменьшительно-ласкательные формы вроде Шима, Шимка давали множество фамилий: Шиманов, Шимин, Шимагин. Второй вариант — отчество от тюркского имени Шимай (встречается у татар и башкир), где -га могло быть русским адаптирующим суффиксом. Правдоподобнее выглядит первая версия: фамилия плотно вписана в северорусский и поволжский ареал, где имя Ефим было особенно ходовым.

Суффикс -ин в фамилиях типичен для земель, где в быту использовали притяжательные прилагательные: «Иванов сын» превращалось в Иванов, а «Шимагин сын» — в Шимагин. Это отличает фамилию, скажем, от польско-украинских форм на -ский или белорусских на -ович. Географически Шимагины чаще встречаются в Нижегородской, Кировской областях и в Удмуртии — регионах, где исторически смешивались русское и финно-угорское население.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с диалектным глаголом «шимать» (хватать, брать) — отсюда якобы прозвище хваталы или вора. Но глагол редок, и ни один серьёзный ономастический словарь (например, работы В. А. Никонова) не подтверждает эту гипотезу. Скорее всего, перед нами типичная «имянная» фамилия, каких тысячи.

В дореволюционной России Шимагины не принадлежали к высшему сословию: суффикс -ин в сочетании с простым личным именем выдает крестьянское или мещанское происхождение. Владельцы такой фамилии, скорее всего, не имели герба и не упоминались в дворянских родословных книгах. Но это не делает её менее интересной: каждая Шимагина — потомок человека, которого в деревне знали просто по имени Шимага, и это имя сохранилось в веках.