Фамилия Шимаренков — один из тех случаев, когда по суффиксу можно почти безошибочно определить, откуда родом предки. Формант -енков — это типичный патронимический суффикс, характерный для восточноукраинских и южнорусских земель (бывшая Слобожанщина, Курская, Воронежская, Ростовская области). В отличие от севернорусского «-ев» или «-ин», модель на «-енко» (а затем и «-енков» при обрусении) указывает на происхождение с территории современной Украины или приграничных регионов России. Таким образом, Шимаренков — это «русифицированный» вариант украинской фамилии Шимаренко.

Основа фамилии — Шимара (или Шимарь). Это производная форма от канонического имени Симон (в просторечии — Шимон). В русских говорах имя Симон давало целое гнездо прозвищ: Шима, Шимка, Шимара. Суффикс -ара в прозвищах часто имел экспрессивный, иногда ироничный оттенок (сравните: Кузьма — Кузьмара, Григорий — Гришара). Иными словами, Шимара — это «большой Симон» или просторечное, «свойское» прозвище человека по имени Симон.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия. В некоторых говорах слово «шимара» могло означать нечто мелкое, несерьёзное — например, так называли хилого или суетливого человека. Однако, учитывая широкую распространённость имени Симон в православной среде, первая версия (от имени) выглядит гораздо убедительнее.

Собирая историю фамилии, получаем: жил человек по имени Симон, в быту — Шимара. Его дети стали Шимаренками (буквально «чьи? — Симоновы»). Когда семья переселилась в великорусские губернии или попала под влияние русской канцелярской традиции, к фамилии добавили окончание -ов, превратив Шимаренко в Шимаренков. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: такие «окающие» варианты на «-ов» от украинских «-енко» часто фиксировали при переписях однодворцев и государственных крестьян юга России.