Фамилия Шимарева — женская форма фамилии Шимарев. В основе почти наверняка лежит прозвище или мирское имя Шимарь, а в нём слышится отголосок древнерусского глагола «шимать» — хватать, брать, отнимать. Человек, которого дразнили Шимарём, мог быть хватким, цепким, возможно, жадноватым или, наоборот, расторопным и деятельным — тот, кто не упустит своего. В говорах слово «шимарь» встречалось и в значении «обдирала, грабитель», но это, скорее всего, более позднее и негативное переосмысление.

Модель образования проста: к основе Шимарь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев, как и на -ов, — это притяжательные прилагательные, отвечавшие на вопрос «чей?». Шимарев буквально означал «сын Шимаря» или «человек из рода Шимаря». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (рь) или на шипящий.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний — там, где диалектное слово «шимать» было в ходу. Встречается и вариант Шимаров — с твёрдым суффиксом, что могло возникнуть под влиянием акающего произношения или путаницы при записи.

Интересная деталь: существует версия, что Шимарь — это не славянское прозвище, а искажённое крестильное имя Исидор (в народной форме Сидор). В некоторых говорах начальное «ши» могло заменять «си» или «сы», но это предположение слабое: прямой фонетической цепочки от Сидора к Шимарю нет, и объяснение через «шимать» гораздо прозрачнее. Сравните с однокоренными фамилиями Шиманов, Шималин — все они восходят к тому же глаголу или к производным от него прозвищам.

Сословного барьера у Шимаревых не было: крестьяне и посадские люди носили её свободно. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится, что тоже косвенно подтверждает её чисто прозвищное, бытовое происхождение.