Фамилия Шимараев — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе несколько разных возможностей, и разобраться в них стоит по порядку.

Первое, что бросается в глаза — суффикс «-ев», указывающий на принадлежность (буквально «чей?»). Это типичная русская патронимическая модель: от прозвища или имени Шимарай образовали фамилию сына — Шимараев. Значит, ключ к происхождению — в основе «Шимара-».

Самая вероятная и лингвистически прозрачная версия отсылает к крестильному имени Исидор (в просторечии Сидор). В русских говорах имя Сидор нередко переходило в уменьшительную форму Шидора, а затем, под влиянием диалектного произношения (с «ши» вместо «си» и «мара» вместо «мора»), могло превратиться в Шимара. Такой фонетический сдвиг (си → ши, мо → ма) встречается в северных и северо-восточных говорах. Получается, что Шимарай — это просторечная форма канонического имени Сидор, а Шимараев — его потомок.

Есть и вторая, более редкая версия, связанная с тюркскими корнями. В некоторых татарских и башкирских именах встречается основа «шимар» (в значении «радость, веселье»). Однако здесь важно учитывать, что фамилия Шимараев преимущественно встречается в русской среде (Вятская, Пермская, Костромская губернии), а не в тюркоязычных регионах. Поэтому версия с крестильным именем выглядит убедительнее, хотя полностью исключать тюркский след не стоит — он мог возникнуть при смешанных браках или при записи нерусского имени по русскому образцу.

Интересна и география фамилии. Шимараевы исторически плотнее всего осели на Вятке (современная Кировская область) и в Пермском крае. В этих местах в XVII–XVIII веках активно селили государственных крестьян и бывших монастырских людей. Носители фамилии чаще всего были крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов Шимараевых не зафиксировано, что вполне согласуется с «простонародным» происхождением от имени Сидор.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шимараев стоит в одном ряду с Шимаровым, Шимарёвым и Шимариным. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Шимараев — самая «длинная» форма, сохранившая полное прозвище Шимарай. Кстати, в старых документах встречается написание «Шимараевъ» и даже «Шимараевой» (для женщин), но это лишь особенности дореволюционной орфографии.

Так что если вы Шимараев, то ваш предок, скорее всего, был простым человеком с Вятки или Урала, которого в обиходе звали Шимараем — то есть по-свойски, по-деревенски, Сидором.