Фамилия Шипшева — женская форма фамилии Шипшев. Её основа, «Шипш-», скорее всего, восходит к прозвищу или имени, образованному от тюркского слова «шипш» или близкого к нему по звучанию. В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и кумыкском, «шипши» или «шипш» могло означать «злой», «сварливый» или «резкий». Человек с таким прозвищем, вероятно, обладал вспыльчивым или неуступчивым характером — качеством, которое в традиционном обществе часто становилось основой для уличного имени, а затем и фамилии.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на шипящий согласный. В данном случае он присоединён к тюркской основе, что говорит о смешанном культурном фоне: предки Шипшевых могли быть выходцами с Северного Кавказа, где тюркские языки соседствуют с русским, и при переходе в русскоязычную среду их прозвище оформилось по русской грамматике.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с осетинским словом «шипш» — «свисток» или «свист». Тогда прозвище могло относиться к человеку, который громко и резко кричал, подавал сигналы или работал пастухом, использующим свист для управления стадом. Однако эта версия слабее: осетинские корни в фамилиях с русским суффиксом встречаются реже, чем тюркские.

Географически фамилия Шипшева встречается в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Ставропольском крае, что подтверждает её северокавказские истоки. В этих регионах она нередко фиксируется у карачаевцев и балкарцев, где тюркская основа «шипш» звучит естественно. Встречается она и в русских говорах, но как принесённая мигрантами.

Сословного статуса предков Шипшевых по фамилии не определить: прозвище «Шипш» могли дать и крестьянину, и князю — характер не выбирает социальное положение. В дореволюционных записях эта фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что намекает на её простонародное происхождение, но точных данных нет.