Фамилия Шипшов — редкая и сбивающая с толку при первом взгляде. В ней нет очевидного «шипа» или «шиповника», хотя созвучие с этими словами наталкивает на ложный след. На самом деле корень здесь — не русское растение, а тюркское или арабское личное имя.

В основе фамилии лежит имя Шипша (или Шипш). Это краткая форма от тюркского имени Шипшан, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «шифа» — «исцеление». В татарской и башкирской среде имя Шипша бытовало как самостоятельное, а в русских говорах могло закрепиться в виде прозвища. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе на согласный добавили суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Шипшов — буквально «сын Шипши».

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «шипш» — так в некоторых говорах называли шёпот, тихую речь. Тогда прозвище Шипш мог получить неразговорчивый или шепелявый человек. Но эта гипотеза слабее, потому что слово «шипш» в значении «шёпот» — редкое, почти не зафиксированное в письменных источниках, в отличие от живого имени Шипша в Поволжье.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским и башкирским влиянием — к Оренбургской, Самарской, Челябинской областям, а также к Башкортостану и Татарстану. В центральных русских областях Шипшовы — единичные случаи, и почти всегда это потомки выходцев с востока.

По сословной принадлежности предки Шипшовых, скорее всего, были служилыми татарами или крестьянами, получившими фамилию при переписях XVIII–XIX веков. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Фамилия не изменила написания за последние триста лет: в ревизских сказках и метрических книгах она встречается только как Шипшов, без вариантов. Это говорит о том, что носители чётко осознавали её иноязычное происхождение и не пытались «обрусить» окончание.