Фамилия Ширгатов — редкий пример, где за русским суффиксом -ов скрывается восточное, скорее всего тюркское, имя. Её основа, Ширгат, восходит к арабскому имени Ширгат (вариант Ширгатдин), что в переводе означает «закон шариата» или «идущий по шариату». Имя это было распространено у татар, башкир и других народов, исповедующих ислам, и входило в состав сложносоставных теофорных имён (с компонентом «дин» — вера). Однако суффикс -ов однозначно указывает, что фамилия оформлялась уже в русской среде — скорее всего, при переписи или крещении, когда к имени отца добавляли стандартный русский патронимический суффикс.

Географически фамилия Ширгатов встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это не случайно: в XIX веке, когда у тюркских народов начали массово фиксировать фамилии, многие крестьяне и мещане получили отчества от имён отцов. Если отца звали Ширгат, его сын в документах записывался как «Ширгатов» — буквально «сын Ширгата».

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов от имён на согласный (Иванов, Петров), основа Ширгат могла подвергаться фонетическим изменениям. В разговорной речи татарского языка ударение падает на последний слог (Ширга́т), но в русском написании ударение сместилось на второй слог (Ширга́тов) из-за привычной модели для фамилий. Встречаются и варианты с другим суффиксом — Ширгатев, но они единичны.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов Ширгатовых в дореволюционных родословных книгах нет — это фамилия, возникшая в народной среде, а не в аристократической. Если искать однокоренные фамилии, то Ширгатдинов — более распространённый аналог, где полная форма имени (с «дин») сохранилась без усечения.