Фамилия Ширширян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в диалектах -янц). В армянской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, буквально «из рода такого-то». Если фамилия оканчивается на -ян, перед нами почти наверняка армянская фамилия, хотя в Закавказье её могли носить и представители других народов, русифицировавшие окончание.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Ширшир. Это слово имеет несколько возможных толкований. Самое прямое — звукоподражательное: «ширшир» в армянском и некоторых тюркских языках означает шелест, шорох, журчание. Такое прозвище могли дать человеку с тихой, мягкой речью или тому, кто постоянно возится, шуршит, не производя громких звуков. Вторая версия отсылает к арабскому «шир» (лев) с редупликацией, что могло означать «львёнок» или «храбрец», но это менее вероятно для бытового прозвища.

В историческом контексте фамилия Ширширян распространена среди западных армян, выходцев из исторической Западной Армении (территории современной Турции). После геноцида армян 1915 года многие носители фамилии оказались в диаспоре — в Ливане, Сирии, Франции, а позже и в США. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается, но нечасто, в основном в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области — регионах, куда армяне переселялись в XIX–XX веках.

Особенность этой фамилии в том, что её основа не связана с ремеслом или сословием, что типично для многих русских фамилий. Ширширян — это «фамилия-прозвище», построенная на личной характеристике. В армянских фамилиях такой тип встречается реже, чем фамилии от крестильных имён (например, Ованнисян от Ованес) или от названий профессий (Вардапетян — «учитель»). Поэтому Ширширян стоит особняком: она не говорит о том, кем был предок, а скорее описывает его манеру поведения или внешнюю черту, закрепившуюся в родовом имени.