Фамилия Ширшин образована от распространённого в северорусских говорах прозвища Ширша (Ширшик), которое восходит к слову "широкий". По отношению к людям это слово в древнерусском языке означало "могучий, широкоплечий". Кроме того, на Севере слово "широкий" означает также "обильный, богатый, ничем не стеснённый, щедрый". Очевидно, что основатель рода Ширшиных получил своё прозвище либо за то, что отличался богатырским телосложением и физической силой, либо за свою щедрость или богатство. Прозвище Ширшик довольно древнее. Веселовского упоминаются: Ширшик Андрей Сурин сын Назимов, конец XV в., Новгород; Ширшик Захряпин, 1539 г., Звенигород; Иван Иванович Бутурлин, 1540 г. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ширша, со временем получил фамилию Ширшин.