Фамилия Ширский — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Самое очевидное, что приходит в голову: основа «шир» и типичный суффикс -ск-ий, указывающий на территориальную или топонимическую связь. Так что первое, о чём стоит подумать — это происхождение от названия населённого пункта. На карте России и соседних земель встречаются топонимы Ширы, Широкое, Ширская. Предок мог получить фамилию по месту, откуда был родом: Ширский — «тот, кто из Шир». В этом случае фамилия образована по той же модели, что и Тверской, Ростовский, Курский.

Однако есть и вторая, не менее вероятная линия. Фамилия могла возникнуть как прозвищная, от слова «ширь» — простор, широта. Прозвище Шир или Ширый давали человеку с широкой душой, размашистым характером или, что прагматичнее, с широкими плечами и крупным телосложением. В русских говорах «ширый» означало «открытый, просторный», а в некоторых диалектах — «щедрый». Суффикс -ск-ий в этом случае играет роль притяжательного или характеризующего: «принадлежащий Ширу» или «из рода Ширых». Такое образование встречается реже, чем -ов/-ин, но в дворянской и духовной среде было нормой.

Стоит обратить внимание и на географию фамилии. Ширские встречаются не только в центральной России, но и на Украине, в Беларуси, а также среди запорожских казаков. В украинском языке есть слово «ширий» — искренний, настоящий. Если фамилия южнорусского или украинского происхождения, её основа может быть связана именно с этим значением, а не с географией. В таком случае Ширский — это «искренний человек» или «потомок того, кого звали Ширый».

С точки зрения словообразования, суффикс -ск-ий в этой фамилии не случаен. Он указывает на более позднее оформление, часто характерное для фамилий шляхты, духовенства или переселенцев, которым нужно было подчеркнуть связь с конкретной местностью. Простая народная фамилия скорее получила бы окончание -ов или -ин. Поэтому можно предположить, что Ширские — это либо потомки служилых людей, получивших фамилию по месту службы или владения, либо выходцы из среды, где было принято указывать на родовое гнездо.

Таким образом, у фамилии Ширский как минимум два корня: топонимический и прозвищный. Выбор между ними зависит от того, в какой среде искать предков. Если они были крестьянами или мещанами из конкретного села Ширы — верна первая версия. Если же речь о казачьем или духовном роде — вторая. Спор между ними разрешить без генеалогического исследования невозможно, но обе версии имеют под собой реальную языковую и историческую почву.