Фамилия Шиванников — наглядный пример того, как русская фамилия может вырасти из одного-единственного прозвища, пройдя через цепочку суффиксов. Её основа — слово «шиван» или «шива́н». В русских говорах так называли человека, который шивает, то есть шьёт, или, с оттенком пренебрежения, плохого портного, неумеху. Связь с глаголом «шить» здесь прямая, и прозвище Шиван мог получить либо мастеровой, либо тот, кого дразнили за неловкость в рукоделии.

Дальше вступает в силу типичная восточнославянская модель. Сначала от прозвища Шиван образовали отчество Шиванник — «сын Шивана». Суффикс -ник в таких патронимах встречается реже, чем -ович или -ев, но он вполне обычен для северных и центральных областей России. Затем от отчества Шиванник по стандартной схеме возникла фамилия Шиванников — «из семьи Шиванника». Двойной суффикс -ников указывает на то, что фамилия закрепилась не сразу, а через промежуточную форму личного имени или прозвища предка.

Более редкая, но возможная версия отсылает к тюркскому или монгольскому слову «шиван» — так называли птицу, похожую на сокола или коршуна. В этом случае прозвище могло быть дано за сходство с хищной птицей: острый взгляд, стремительность, характер. Однако для фамилии Шиванников, с её характерным русским суффиксом, первая версия — от портняжного ремесла — выглядит убедительнее. Тюркская основа не объясняет, зачем понадобилось добавлять к ней сразу два славянских суффикса.

Фамилия редкая, её географическое ядро, судя по доступным данным, — Поволжье и прилегающие области (Нижегородская, Кировская, Удмуртия). Сословного барьера у неё не было: Шиванниковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и даже священники, если прозвище давалось не по ремеслу, а по личным качествам. Встречаются варианты написания с одной «н» — Шиваников, но это результат упрощения при переписи, а не отдельная фамилия.