Фамилия Шиварталов — редкая и с неочевидной с первого взгляда основой. Если разложить её на части, то перед нами типичная русская модель: корень плюс суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Шиварталов буквально означает «сын Шивартала» или «человек из рода Шивартала». Вопрос в том, что скрывается за этим Шиварталом.

Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русским языком. В её основе лежит сложное имя или прозвище, собранное из двух частей. Первая часть — «шивар» (шивер, шибир) — восходит к тюркскому корню со значением «болотистое место, топь, сырой лес». В сибирских говорах «шивера» — это каменистый перекат на реке или мелководье, но в ономастике чаще встречается именно «сырая, низинная местность». Вторая часть — «тал» — по-тюркски означает «ива, ветла, кустарник». Вместе «Шивартал» можно перевести как «ивняк на болоте» или «сырое место, поросшее тальником». Такие топонимические прозвища давали человеку по месту жительства: он жил у болотистой низины, заросшей ивняком.

Версия о происхождении от личного имени тоже возможна, но менее вероятна. В тюркских языках есть мужское имя Шивар (с ударением на второй слог), означающее «красивый, статный». Если к нему прибавить «тал» (ветка, ива), могло получиться образное прозвище вроде «стройный, как ива». Однако для фамилий, оканчивающихся на -ов, более типично образование от названия места или от полного прозвища, а не от усечённого имени.

Интересно, что фамилия Шиварталов встречается почти исключительно в одном регионе — на юге России, в Ставропольском крае и соседних областях. Это не случайно: именно здесь, на Кавказских Минеральных Водах и в Предкавказье, веками жили тюркоязычные народы (ногайцы, кумыки, туркмены), чьи топонимы и прозвища переходили в русские фамилии после переселения крестьян и казаков. В отличие от многих «географических» фамилий, которые разбросаны по всей стране, Шиварталов прочно привязан к южным степям.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду таких же двухосновных тюркизмов, как Янгиров, Караталов, Сарычев. Но если «каратал» — «чёрная ива» — понятен любому ботанику, то «шивартал» требует диалектного словаря. В русских говорах слова «шиварь», «шивера» почти вышли из употребления, поэтому фамилия кажется тёмной даже носителям языка. Это как раз тот случай, когда фамилия сохранила старое местное слово, которое в обычной речи уже не услышишь.