Фамилия Шкирников, на первый взгляд, звучит по-рабочему, но её основа неочевидна. Ключ к разгадке — диалектное слово «шкирник», которое в южнорусских и украинских говорах означало «кожевник», «скорняк», то есть мастер, выделывающий шкуры. Связь прямая: шкура → шкира (народная форма) → шкирник. Таким образом, предок-носитель этой фамилии почти наверняка занимался выделкой кож или пошивом меховых изделий. Это ремесленная, «профессиональная» фамилия, каких много: Кузнецов, Плотников, Скорняков.

Словообразовательная модель проста: к основе «шкирник» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, превратив прозвище мастера в наследственное фамильное имя. Примечательно, что в русском языке есть и фамилия Скорняков, образованная от того же корня, но через литературную форму «скорняк». Шкирников — более редкий, диалектный вариант, который закрепился именно в тех регионах, где в ходу было слово «шкира». Это сразу указывает на возможную географию фамилии: южные области России (Курская, Воронежская, Ростовская) и восток Украины, где такое произношение было нормой.

Встречается и другая, менее вероятная версия: от слова «шкирка» — так в некоторых говорах называли горло, загривок или даже воротник одежды. В этом случае прозвище Шкирник мог получить человек с крепкой шеей или, наоборот, тот, кто носил особый воротник. Однако, учитывая системность ремесленных фамилий и наличие прямого аналога «Скорняков», версия с кожевником выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия не относится к числу широко распространённых, но и не является исчезающе редкой. Её носители встречаются в основном в средней полосе России и в Поволжье, что объясняется миграцией ремесленников в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах Шкирниковы не значатся — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, что полностью соответствует её «рабочему» происхождению.