Фамилия Шкурлетов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана со словом «шкура» в значении «кожа» или «шкурка». Скорее всего, в её основе лежит прозвище Шкурлет, а оно, в свою очередь, образовано от диалектного глагола «шкурлеть» или «шкулить». В северных и сибирских говорах «шкулить» означало «скупиться, жадничать, плакаться, ныть». Соответственно, Шкурлет — это прижимистый, вечно недовольный человек или тот, кто постоянно жалуется на судьбу.

Модель образования фамилии проста: прозвище на -ет (Шкурлет) плюс стандартный русский патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей?». Такие прозвища с суффиксом -ет встречаются реже, чем более распространённые -к- или -л-, что делает фамилию заметной на фоне типичных Шкуратовых или Шкуриных. В некоторых говорах «шкурлетом» могли называть и мелкого торгаша, перекупщика — человека, который «со шкурки» (то есть с малого) пытался извлечь выгоду.

Вариант происхождения от тюркского корня маловероятен и не подкреплён географией фамилии. Шкурлетовы — фамилия преимущественно русская, распространённая в центральных областях России и в Поволжье. Встречается она нечасто, но её носители, судя по архивным записям XIX века, были в основном крестьянами и мещанами. Так что предок нынешних Шкурлетовых, скорее всего, получил своё прозвище за характер или занятие, а не за ремесло кожевника.