Фамилия Шлакин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным словом, которое сегодня мало кто помнит. В отличие от фамилий на -ов, образованных от имён или профессий, здесь на первый план выходит звукоподражательный или характеризующий корень.

Слово «шлак» в современном языке ассоциируется с отходами металлургии, но для фамилии это значение маловероятно: металлургические прозвища в крестьянской среде встречались редко и обычно относились к конкретным мастерам (например, «Доменщик»). Гораздо логичнее связать Шлакина с глаголом «шлакать» или «шлакнуть» — в южнорусских и украинских говорах это означало «хлопать», «шлёпать», «бить» (ср. «шлёпать» — тот же звуковой ряд). Прозвище Шлака могли дать человеку с шумной, размашистой походкой или тому, кто работал с характерным звуком — например, валяльщику, который хлопал войлок.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шлакин, то есть сын или потомок Шлаки. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (ср. Бородин, Головин). В документах XVI–XVII веков фамилия встречается в рязанских и тамбовских писцовых книгах — это как раз зона распространения южновеликорусского говора, где «шлакать» было обычным словом.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным «шлак» в значении «щебень», «мелкий камень». Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему на каменистой почве или занимавшемуся добычей камня. Но эта гипотеза слабее: прозвища по месту жительства чаще образовывались через суффиксы -ский/-ской (Шлаковский), а не через -ин.

Носители фамилии сегодня рассеяны по России, но заметный след оставили в Поволжье и на Урале — возможно, в результате переселений XVIII–XIX веков. Официальных данных о принадлежности к определённому сословию нет, но по косвенным признакам (отсутствие дворянских родов в гербовниках) можно предположить, что Шлакины — из крестьян или мещан.