Фамилия Штефанеса — яркий пример того, как фамилия, звучащая на русский слух непривычно, на самом деле образована по очень простой и распространённой в Восточной Европе модели. В её основе лежит личное имя Штефан (Stefan, Stefan) — румынская, молдавская и южнославянская форма греческого имени Стефан (Στέφανος, «венок, корона»). Таким образом, этимологически носитель фамилии — потомок человека по имени Штефан.

Словообразовательная конструкция здесь прозрачна: Штефан + суффикс -еса. В славянских языках суффикс -еса (или -еску в румынском) часто выполнял роль патронимического, то есть указывал на принадлежность к отцу. Если упростить, то Штефанеса буквально означает «(сын) Штефана». Такая модель широко распространена в Молдове и Румынии, где фамилии на -еску (Куза, Караджале) являются классическими. Форма на -еса — это, скорее всего, русифицированный или украинизированный вариант, возникший при записи фамилии в документах Российской империи (в Бессарабии, на юге Украины). Вместо книжного «Штефанеску» (как в литературном румынском) писарь зафиксировал более привычное для славянского уха окончание -еса, которое встречается, например, в украинских фамилиях на -еса (Корнеса, Понеса).

Географически фамилия Штефанеса почти наверняка указывает на молдавское или бессарабское происхождение предков. В XIX — начале XX века это была территория, где смешивались румынская, украинская и русская языковые традиции. Предок, носивший эту фамилию, мог быть крестьянином, мещанином или священником — социальный статус имя Штефан само по себе не определяло, оно было одним из самых распространённых христианских имён.

Стоит отметить, что в отличие от многих русских фамилий, которые заканчиваются на -ов/-ев, фамилия Штефанеса не склоняется по падежам в мужском роде и имеет фиксированное ударение, скорее всего, на втором слоге: Штефа́неса. Это ещё один маркер её нерусского, юго-западного происхождения.