Фамилия Штепу — редкий пример, когда географический акцент важнее морфологического разбора. Она почти наверняка украинская или южнорусская, и её форма выдает юго-западное происхождение: окончание -у в именительном падеже (Штепу, а не Штепов или Штепин) характерно для фамилий, застывших в форме родительного или дательного падежа. В украинской ономастике так оформляли прозвища, чтобы указать на принадлежность: «чей?» — Штепу, то есть «из рода Штепа».

Основа здесь — Штеп-, а корень восходит к украинскому «штеп» или «штепа». В диалектах это слово означало «кол» или «тычок» — нечто заостренное, торчащее. Прозвище Штепа могли дать человеку высокому, худому или с резким, колким характером. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с немецким «Steppe» (степь) или «Stiefel» (сапог), но для фамилии, бытующей в Подолье и на Волыни, славянская этимология убедительнее.

С точки зрения словообразования фамилия Штепу — это патроним (отчество), но оформленный не через суффикс -ович, а через падежное окончание. Подобные модели встречаются в западных регионах Украины, особенно в Галиции и на Буковине, где под влиянием польского языка фамилии нередко застывали в форме «на -у» (Левицький → Левицьких, но и Штепу как исключение). Сравните с фамилиями того же типа: Грицу, Матвию, Шевчу.

Социальный контекст простой: Штепу — крестьянская фамилия, без дворянских корней. Носители, скорее всего, были хлеборобами или ремесленниками на юго-западе Российской империи. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается в Подольской губернии, а после революции разошлась по Украине и югу России. Сегодня она остаётся редкой — в России её можно встретить в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках.