Фамилия Штернкикер — редкий случай, когда в русском контексте встречается немецкая фамилия, сохранившая исходное звучание почти без искажений. Она состоит из двух корней: «штерн» (Stern — «звезда») и «кикер» (Kicker — «пинающий», «тот, кто бьёт ногой»). Буквально — «звездный пинок» или «тот, кто пинает звезду». Звучит необычно, но за этим стоит конкретное ремесло.

Скорее всего, Штернкикер — это фамилия-прозвище, связанное с профессией. В немецких землях, особенно в Баварии и Австрии, «штернкикером» могли назвать человека, который работал с шестернями или зубчатыми колёсами: в механизмах, где звёздочка (Sternrad) приводила в движение другую деталь. Мастер, который «пинал» — то есть подгонял, настраивал или изготавливал такие колёса, получал это прозвище. Вторая версия, менее правдоподобная, но встречающаяся в любительской ономастике, — что так называли астронома-любителя или человека, который «пинал небеса» в переносном смысле (мечтателя). Однако в немецких фамилиях ремесленная основа встречается в разы чаще метафорической.

Суффикс -er в фамилии — типичный для немецких фамилий, обозначающий деятеля (ср. Müller — мельник, Fischer — рыбак). Фамилия Штернкикер — агентивная, то есть указывает на конкретное действие человека, а не на место или отчество. В России она почти не встречается: это не русская фамилия, а принесённая немецкими колонистами, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Поволжье, Причерноморье и на Волынь. Среди переселенцев были ремесленники, в том числе часовщики и механики, и прозвища вроде «Штернкикер» закреплялись за их потомками как фамилии.

В современной Германии фамилия Sternkicker встречается, но крайне редко — по данным телефонных книг, не более нескольких десятков носителей. В России её практически не найти: если вы носите такую фамилию, скорее всего, ваши предки — немецкие колонисты, которые либо ассимилировались, либо эмигрировали в XX веке. Фамилия не получила русского суффикса (вроде -ов или -ин), потому что не прошла через официальную русификацию — её либо записали в исходном виде, либо носители сами сохранили форму. Это делает Штернкикер редким свидетельством прямого заимствования без адаптации.