Фамилия Шульдякова — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, может превратиться в фамилию для целого рода. В её основе лежит прозвище Шульдяк, а ключ к разгадке — диалектное слово «шульга», означающее «левша». В старину леворукость бросалась в глаза и часто становилась основой для прозвища: человека могли называть Шульга, Шуляк, Шульдяк. Форма с суффиксом -як (-ак) характерна для южнорусских и украинских говоров, где такие прозвища нередко имели оттенок уменьшительности или принадлежности. Таким образом, Шульдяк — это, скорее всего, «левша» или «сын левши».

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на стандартную русскую модель образования: Шульдяков — значит «чей?» — сын или потомок Шульдяка. Изначально это было отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что в некоторых регионах «шульгой» называли не только левшу, но и хитрого, изворотливого человека, а также того, кто делает что-то не так, как принято. Так что прозвище могло нести и переносный смысл.

Географически фамилия Шульдякова тяготеет к регионам, где было распространено слово «шульга»: это южные области России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восточная Украина. Встречается она и в Поволжье, куда переселенцы принесли свои прозвища. Редкость фамилии говорит о том, что родоначальник был хорошо известен в своей местности — иначе прозвище не закрепилось бы за его детьми.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять историю. Шульгин, Шульженко, Шуляков — все они восходят к одному корню, но разные суффиксы указывают на разную географию и время возникновения. Шульдяков, с его -як, стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Костяков (от Константин) или Пустяков, и говорит о том, что предок жил на территории, где была распространена именно эта словообразовательная модель.

Версия о происхождении от тюркского корня, который якобы означает «лев», маловероятна: для русских фамилий гораздо естественнее опора на местные диалекты, чем на заимствованные тотемы. Прозвище «левша» — самое правдоподобное и простое объяснение, которое подтверждается и законами русской ономастики, и бытовой логикой.