Фамилия Шулер — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не утратило своего прямого значения до наших дней. В отличие от множества фамилий, образованных от забытых профессий или устаревших слов, «шулер» в современном русском языке означает то же, что и триста лет назад: карточный мошенник, плут, человек, играющий нечестно. Однако это не значит, что предок носителя этой фамилии обязательно был жуликом. В старину прозвище Шулер мог получить и тот, кто просто любил азартные игры, постоянно проигрывал или, наоборот, слишком часто выигрывал — окружающие могли подозревать его в нечестной игре, даже если он был просто удачлив. Кроме того, прозвища нередко давались «от противного»: так могли назвать человека исключительно честного и прямолинейного, в насмешку.

Слово «шулер» пришло в русский язык из польского (szuler) или немецкого (Schuler) и первоначально обозначало именно картёжника-плута. Фамилия образована по простой модели: к основе прозвища Шулер добавился нулевой суффикс, то есть фамилия совпала с самим прозвищем и не получила типичных русских окончаний -ов или -ин. Такая модель характерна для поздних фамилий, которые закрепились в простонародной среде, особенно в западных и южных регионах Российской империи. Встречается она и у украинцев, и у белорусов, и у русских, но в каждом случае указывает на то, что фамилия фиксировалась в документах уже в XVIII–XIX веках, когда прозвище перестало быть личным и стало передаваться по наследству.

Интересно, что фамилия Шулер не имеет никакого отношения к немецкой фамилии Шулер (Schuler), которая означает «школьник» или «ученик». Это случайное звуковое совпадение: в немецком корень Schule — школа, а в славянском — заимствование с совершенно иным смыслом. Поэтому искать в этой фамилии следы учителей или школяров не стоит.

Сословная принадлежность предков Шулеров могла быть любой, но скорее всего они относились к мещанам или государственным крестьянам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком неблагозвучное прозвище для гербовой грамоты. Тем не менее, в быту прозвище не воспринималось как ругательство: в деревнях люди называли друг друга по характерным чертам, и Шулер мог быть обычным мужиком, любившим перекинуться в картишки.