Фамилия Шуркаев звучит на русский лад, но её основа почти наверняка тюркская. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «чей?» — Шуркаев, то есть сын или потомок человека по имени Шуркай. Вопрос упирается в то, что такое «Шуркай».

Самая прямая версия — от тюркского мужского имени Шуркай. Оно могло быть образовано от корня «шур» (шура) — в тюркских языках это «солёная, горькая вода», болото, солончак, либо от «шур» со значением «слава, известность» (в некоторых диалектах). Имя с таким корнем могли дать ребёнку как оберег: «горький» — чтобы злые силы обходили стороной, или, наоборот, как пожелание громкой славы. Суффикс -кай в тюркских именах — уменьшительно-ласкательный или указывающий на принадлежность (сравните: Бикбай, Акбай). Соответственно, Шуркай — это либо «маленький Шур», либо «славный, прославленный».

Менее вероятно, но возможно, что основа связана с русским диалектным словом «шурка» — так кое-где называли мелкую рыбу (разновидность бычка) или говорили о человеке, который «шуршит», суетится. Однако модель фамилии с суффиксом -ев на тюркской основе встречается гораздо чаще, чем на чисто русской прозвищной с таким же окончанием. Плюс география: фамилия Шуркаев распространена в Поволжье и на Урале — в зоне давних контактов русских с татарами, башкирами и чувашами. Там тюркские корни в фамилиях — норма.

Что касается социального контекста: носители фамилии Шуркаев, скорее всего, происходят из служилых татар, башкир или из крещёных народов Поволжья, которые в XVI–XIX веках получали фамилии по отцу. Если предок был Шуркай, то он мог быть рядовым общинником, воином или мелким землевладельцем — имя не указывает на знатность, но и не унизительно.

В написании фамилии возможны варианты: в старых метрических книгах можно встретить Шуркаев и Шуркаевъ, а в редких случаях — Шуркаев с ударением на второй или третий слог. Ударение в современном бытовании чаще падает на последний слог: Шурка́ев.