Фамилия Шустев — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку по характеру или повадкам, закрепилось навсегда. В основе лежит прилагательное «шустрый» — в русских говорах оно означало «проворный, бойкий, расторопный». Человека с таким прозвищем, скорее всего, отличала энергичность, подвижность, возможно, даже некоторая торопливость. Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Шуст-» добавили суффикс принадлежности «-ев», указывающий на «сына Шуста» или «человека из семьи Шустых».

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. Это значит, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В старых записях можно встретить вариант Шустов — он возник бы, если бы прозвище звучало как «Шуст» (с твёрдой основой). Но закрепился именно Шустев, что косвенно указывает на форму «Шусть» или «Шустый» в родительном падеже. Впрочем, в быту прозвище могло быть и просто «Шуст».

Фамилия встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это не редкая, но и не массовая фамилия. В дореволюционных переписях Шустевы часто записаны как крестьяне или мещане, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с духовенством или дворянством.

У фамилии есть «двойники» по смыслу: Шустриков, Быстров, Проворов. Но Шустев стоит особняком — в нём чувствуется не просто скорость, а скорее живая, непоседливая натура. Если ваш предок получил такое прозвище, он вряд ли был медлительным и флегматичным.