Фамилия Шутнева — женская форма фамилии Шутнев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит прозвище Шутень. Это не просто «шут» в современном понимании, а человек, который балагурил, смешил, возможно, был скоморохом или острословом. В старину прозвища, образованные от глагола «шутить», давали не только профессиональным затейникам, но и просто весёлым, бойким людям.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Шутень → Шутнев → Шутнева. Это значит «сын Шутня» или, в более широком смысле, «из рода Шутней». Такие фамилии чаще всего встречались в северных и центральных губерниях России, где были распространены прозвищные формы на -ень: например, Кислень, Болтень.

Интересно, что прозвище Шутень могло иметь и неочевидный переносный смысл. В некоторых диалектах «шутом» называли не только балагура, но и, например, человека, который «шутит шутки» — то есть делает что-то не всерьёз, ненадёжно, с ленцой. Однако основная версия — это именно прозвище по характеру или роду занятий. Фамилия достаточно редкая, её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где такие «говорящие» прозвища были особенно живучи.

В ономастических справочниках фамилия Шутнев не относится к числу широко изученных, но её структура прозрачна и укладывается в общую картину русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих поведение человека.