Фамилия Сидельцев прямо отвечает на вопрос, чем занимался или каким был её первый носитель: это потомок человека по прозвищу Сиделец. В основе лежит глагол «сидеть», и здесь есть две бытовые версии. Первая: так дразнили домоседа, того, кто предпочитал сидеть дома и мало ходил. Вторая, более серьёзная: прозвище закреплялось за человеком, который не мог передвигаться из-за болезни или травмы. Обе версии ведут к одному корню, и именно они выглядят правдоподобнее всего.

Существует и альтернативная гипотеза, но она слабая. Согласно ей, фамилия связана с украинским словом «сiдий» — седой, и прозвище Сиделец будто бы давали человеку с седой бородой или усами. Однако здесь возникает фонетическая натяжка: украинское «i» никак не переходит в русское «е» в безударной позиции, да и суффикс -ец в этом случае не объясняет форму «Сиделец». Так что версия с «сидеть» остаётся основной.

Сама модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу Сиделец добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Получилось «Сидельцев» — буквально «сын Сидельца». Такая схема с суффиксом -ев, а не -ов, характерна для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -ец, что ещё раз подтверждает: фамилия сложилась естественным путём, без книжных влияний.

Любопытно, что фамилия не имеет отношения к купеческому или тюремному «сидельцу», хотя в исторических документах это слово встречалось в разных значениях. В XVI–XVII веках сидельцем могли называть и лавочника, торгующего сидя, и узника. Но в фамилии, скорее всего, закрепилось именно прозвищное значение, связанное с образом жизни или физическим состоянием человека.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Сидельцев — русская по происхождению, и её географическое распространение не привязано к одной местности. Она встречается и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири, что говорит о давнем бытовании прозвища в разных диалектных зонах. В документах фамилия фиксируется с XVII века, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать по прозвищам отцов.

Итог простой: Сидельцевы в большинстве своём — потомки людей, которых в старину называли Сидельцами за их малоподвижный образ жизни или за неспособность ходить. Фамилия сохранила это прозвище в неизменном виде, и сегодня она звучит как живое напоминание о том, как в языке отражались человеческие особенности.