Фамилия Сидельцевы — это типичная русская фамилия, которая образовалась от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «сиделец», и здесь есть несколько смысловых пластов, которые стоит разобрать по порядку.

Самая распространённая версия связывает прозвище Сиделец с глаголом «сидеть». В этом случае прозвище могли дать либо человеку, который вёл малоподвижный образ жизни, был домоседом, либо тому, кто из-за болезни или травмы не мог свободно передвигаться. В крестьянской среде, где физический труд был основой жизни, такая характеристика была яркой и запоминающейся. Однако у слова «сиделец» было и другое, более конкретное значение: так называли человека, который сидел в тюрьме, то есть узника или бывшего заключённого. Эта версия тоже вполне правдоподобна, хотя и менее благозвучна для родословной.

Существует и альтернативная гипотеза, которая выводит фамилию от украинского слова «сiдий» — седой. Согласно ей, прозвище Сиделец мог получить человек с седой бородой или усами. Но эта версия выглядит слабее: слишком большое фонетическое расхождение между «сид» и «сід», и вряд ли украинское слово легло бы в основу прозвища в северорусских говорах, где фамилия встречается чаще всего.

Интересно, что фамилия Сидельцев — это не единственный отпрыск этого корня. Однокоренные фамилии Сидельников и Сидельниковы указывают на ремесло: сидельником называли торговца, который сидел в лавке или в специальном месте на рынке. Возможно, предки Сидельцевых тоже имели отношение к торговле, но закрепилось за ними более простое прозвище.

География фамилии тоже говорит о её русском происхождении. Она встречается в центральных и северных регионах России, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ец. Модель образования простая: прозвище Сиделец + патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Сидельцев — это буквально «сын Сидельца».

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились только к XVII–XVIII векам. Однако можно уверенно сказать, что Сидельцевы — это памятник живой народной речи, где прозвище могло отражать и характер человека, и его судьбу, и даже род занятий.