Фамилия Сиднев (и её вариант Сиднёв) напрямую рассказывает о прозвище далёкого предка — Сидень. Его образовали от глагола «сидеть», и смысл тут не в занятии, а в образе жизни или состоянии человека.

Сиднем в народе называли того, кто много сидит: ленивого, неповоротливого, домоседа. Но у прозвища были и другие, более конкретные поводы. Его мог получить ребёнок, который долго не начинал ходить и всё время сидел, или взрослый, лишившийся ног либо разбитый параличом. В этом случае прозвище звучало не укором, а горькой констатацией. Потомки такого человека, носившего прозвище Сидень, со временем закрепили за собой фамилию Сиднев — по обычной русской модели «чей будешь?» — то есть сын, внук или потомок Сидня.

Интересно, что прозвище это старое и бытовало в разных слоях общества, хотя чаще в крестьянской и посадской среде. Родственные фамилии — Сидоров, Сидякин, Сидельников — образованы от других основ, но Сиднев стоит особняком: он не от имени Сидор, а именно от прозвища, и это видно по корню. В написании встречаются оба варианта — Сиднев и Сиднёв; второй точнее передаёт произношение и ударение, но оба законны и указывают на одного и того же предка.