Фамилия Сильчёнок — это классическая «сыновья» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты?». Суффикс -ёнок в восточнославянской традиции, особенно в белорусской и украинской, указывал на младшего члена семьи или прямого потомка: Сильчёнок буквально значит «маленький Силька», то есть сын человека по имени Силька. Такая модель была очень распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись, и часто обозначала не столько род, сколько конкретного наследника.

Само имя Силька — это уменьшительная форма, и здесь исследователи видят развилку из двух версий. Первая ведёт к латинскому имени Сильван. В древнеримской мифологии Сильван — бог лесов и покровитель пастухов, а его имя происходит от латинского silva — «лес». В русской народной среде это имя прижилось в нескольких переработках: Силантий, Селиван, Селиверст. Культ Сильвана был особенно популярен среди рабов и вольноотпущенников Рима, что делает эту версию исторически любопытной, но для славянской почвы она всё же вторична.

Вторая версия проще и ближе к быту. Силька могло быть не церковным, а чисто прозвищным именем, образованным от слова «силька» — так в некоторых говорах называли цыплёнка. До христианства у славян был обычай давать детям «природные» имена: считалось, что если назвать ребёнка в честь зверя или птицы, природа примет его за своего и передаст ему свои качества. В этом случае Сильчёнок — не просто «сын Сильки», а человек, чей род вёл прозвище от маленькой домашней птицы.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии Сильчёнок, оканчивающейся на типично белорусский суффикс, скорее всего, работала вторая. География фамилии тяготеет к западным землям, где имя Сильван в форме Силька встречалось реже, чем прозвищное «силька» в значении «цыплёнок». Однако полностью исключать имя Сильван нельзя: в православных святцах бытовало имя Сила, и Силька могло быть его народной формой, а уже потом фамилия закрепилась за потомками.

Написание через «ё» — позднее, орфографическое. В старых документах фамилию писали как Сильченок, и ударение, скорее всего, падало на последний слог. Сегодня носители фамилии встречаются в основном в Беларуси, на западе России и среди потомков переселенцев в Сибири. Это фамилия крестьянского и мещанского сословия, которая не попала в дворянские родословные книги, но зато сохранила живую память о прозвище или имени дальнего предка.