Фамилия Сильчева — женская форма, а мужская, Сильчев, встречается значительно реже. В центре фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Сильч, которое, скорее всего, является вариантом имени Сила. В старину имя Сила (от латинского «сила») было распространено в крестьянской и посадской среде, а его уменьшительные формы — Силка, Силька, Сильч — образовывались по живой модели. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сильчев буквально значит «сын Сильча».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «силь» могло означать «соль», а «сильч» — человека, связанного с соляным промыслом или торговлей солью. Однако эта гипотеза слабее: прозвище от «соли» обычно образовывалось бы как Соль, Солёный, а не Сильч. К тому же фамилия Сильчев не зафиксирована в районах традиционного солеварения.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России, особенно к бывшим Тверской и Смоленской губерниям. Там имя Сила было особенно популярно, и от него пошли многочисленные Силкины, Силовы и Сильчевы. В XIX веке Сильчевы встречались в основном среди государственных крестьян и мещан — сословий, где фамилии часто закреплялись через отчество, без привязки к дворянскому роду.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию иногда писали через «и» — Сильчив, что отражает акающее произношение. Эта орфографическая двойственность не меняет сути: основа та же — прозвище от имени Сила. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Силкин, Силькин и Сильев — все они образованы от разных форм того же имени.

Таким образом, предки носителей фамилии Сильчева — скорее всего, русские крестьяне или ремесленники, чей родоначальник носил уменьшительное имя Сильч. Фамилия не редкая, но и не массовая: её носители сосредоточены в нескольких областях, и найти своих однофамильцев вполне реально по архивам Тверской и Смоленской губерний.