Фамилия Силичев — это отчество, которое образовали от мужского имени Сила. В старину так в быту называли человека, носившего церковное имя Сильван. Имя Сильван пришло из латыни, где silva значит «лес», а сам Сильван — божество лесов в римской мифологии. Получается, что за привычным русским уху именем Сила скрывается античный «лесной бог», хотя сами предки вкладывали в это имя скорее пожелание ребенку крепости и здоровья, а не мифологический подтекст.

Фамилия Силичев строится по простой и очень распространенной модели: к основе Сила добавляется суффикс -ич- и фамильный суффикс -ев. В результате получается «Силичев» — то есть сын Силы, потомок человека по имени Сила. Такие «полуотчества» фиксировались за детьми и внуками, а затем закреплялись за целым родом уже как наследственная фамилия.

Важно не путать Силичева с фамилией Силич или Силин. Силич — это чистое отчество без дополнительного суффикса, а Силин образован по модели притяжательных прилагательных с -ин. Силичев же стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Иваничев, Степичев или Кузьмичев, где к основе имени добавляется -ич- перед -ев. Такая форма чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, где отчества на -ич- были особенно употребительны в XVI–XVII веках.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Силичевы могли появиться независимо в разных регионах. Однако сама форма с -ич- указывает на достаточно раннее закрепление, когда отчество еще не превратилось в безличное «Силов» или «Силин», а сохранило живое указание на отца.

Встречается и редкий вариант написания — Силичёв. Ударение в таком случае падает на последний слог, и фамилия читается иначе. Это не ошибка, а следствие местных произносительных норм: в некоторых говорах суффикс -ев под ударением переходил в -ёв. Поэтому Силичёв и Силичев — это по сути одна фамилия в разных фонетических обличьях.

Сегодня фамилия Силичев не частотна, но и не редкость. Она встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы из центральной России увозили свои родовые прозвания. Носители фамилии — это потомки тех самых «сыновей Силы», и в их фамилии сохранился отголосок древнего имени, которое когда-то связывали с лесами и их божеством.