Фамилия Силичева — это отчество, отвечающее на вопрос «чей?» и указывающее на прямого предка по мужской линии. Расшифровка проста: Силичева — дочь или жена Силы, а изначально — «сын Силы». В основе лежит имя Сила, которое в народной среде было укороченной формой церковного имени Сильван. Латинское Silvanus восходит к слову silva — «лес», поэтому в переводе имя Сильван означает «бог лесов» или «лесной».

Сам факт использования народной формы вместо канонической многое говорит о социальной среде, где возникла фамилия. Имена вроде Сила, Силантий, Силуян бытовали в крестьянской и посадской среде, где церковное имя легко перекраивали на свой лад. Поэтому основатель рода Силичевых, скорее всего, был человеком простого сословия — крестьянином, ремесленником или служилым человеком низшего ранга. Фамилия закрепилась за его потомками по стандартной модели: сын Силы стал писаться Силичев, а его дети и внуки уже наследовали это прозвание как родовое.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ев- присоединён к основе Сили-, которая получилась от имени Сила через промежуточную форму Силий или Силица. В русской ономастике такой путь обычен: от уменьшительно-ласкательных или обиходных вариантов имени образовывали отчества, которые затем застывали в фамилиях. Сравните с однокоренными Силин, Силаев, Силантьев — все они восходят к тому же корню, но через разные ступени. Силичева выделяется именно суффиксом -ич-, который в отчествах указывал на прямое родство: «Силичев» буквально значит «сын Сили».

Любопытно, что имя Сила в народном сознании не связывали с лесным божеством — латинская этимология осталась книжной. Для носителей имени важнее было созвучие с русским словом «сила», поэтому имя воспринималось как пожелание крепкого здоровья, могущества и удали. Это добавило фамилии дополнительный смысловой оттенок: Силичевы могли гордиться предком, которого нарекли в честь силы, а не в честь языческого бога лесов.

В документах фамилия встречается в формах Силичев и Силичева, причём написание с буквой «и» после «л» устойчиво. Это отличает её от фамилий Силичёв, где ударение падает на окончание, и от Силин, где основа иная. Географически фамилия рассредоточена, но чаще встречается в регионах с традиционно крестьянским населением — в Поволжье, на Урале и в центральных областях России, где отчества на -ич/-ичев были особенно распространены.

Если говорить о хронологии, то фамилия оформилась не ранее XVI–XVII веков, когда отчества начали закрепляться в качестве наследственных прозваний. До этого времени сын Силы назывался просто Силичев в документах, и только позже это слово перешло в разряд фамилий. Сведений о знатных носителях фамилии нет — она осталась фамилией простых людей, что только усиливает её ценность как среза народной жизни.