Фамилия Силова звучит неожиданно просто для русского уха, но за этой простотой скрывается нехарактерная для славянских имен латинская основа. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась: в основе лежит краткая форма старинного христианского имени Силантий или Селиван (церковная форма Сильван). Оба этих полных имени восходят к одному латинскому корню — Silvanus, что значит «лесной» или отсылает к римскому божеству лесов Сильвану. Так что предок носителей фамилии, вопреки возможной ассоциации со словом «сила», носил имя, связанное с лесными угодьями и языческим духом природы.

Краткая форма Сил — это не просто сокращение, а типичный для Древней Руси способ обиходного именования. Полное церковное имя Силантий было длинным и торжественным, а в быту крестьянина или ремесленника звали проще — Сил. От этого обиходного имени и образовали фамилию по стандартной модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Форма Силова — это женский вариант, а изначально фамилия звучала как Силов и означала «сын Сила» или «человек из семьи Сила».

Скорее всего, основатель рода Силовых был человеком из простого сословия. На это указывает сама словообразовательная модель: фамилии с суффиксом -ов, образованные от кратких разговорных форм имен, в массе своей закрепились за крестьянами, посадскими людьми и мелкими служилыми. Дворянские роды чаще брали за основу полные формы имен или прозвища, а здесь мы видим именно народный, живой вариант. Поэтому потомок человека по имени Сил со временем и получил фамилию Силова — сначала как указание на отца, а потом как родовое прозвание, перешедшее к женщинам в форме Силова.

Любопытно, что однокоренные фамилии Силантьев и Сильванов рассказывают ту же историю, но с другого ракурса. Силантьев — от полной формы имени, Сильванов — от церковной, латинизированной. А Силов закрепил самый короткий, народный вариант. Это редкий случай, когда по фамилии можно проследить, как одно и то же имя расходилось по разным социальным слоям: кто-то остался Силантьевым, а кто-то — Силовым. Так что в фамилии Силова нет ни грамматической ошибки, ни намека на физическую мощь — только история о том, как древнеримский бог лесов превратился в русского крестьянина Сила.