Фамилия Силиваньков — яркий пример того, как редкий суффикс может рассказать о географии и истории семьи больше, чем корень. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Силиванков), мы бы сразу отнесли её к стандартной модели русских фамилий от крестильного имени Силуан (в просторечии Силиван). Но суффикс -ьков выдаёт иную, более конкретную историю.

Суффикс -ьков (а точнее, -ков от основы на мягкий согласный) — это типичный признак западнорусских, белорусских и украинских фамилий, которые в XIX веке адаптировали под русскую форму на -ов. В основе лежит имя Силиван (производное от церковного Силуан, лат. Silvanus — «лесной»). Однако сам суффикс -ьков указывает на то, что фамилия сформировалась не в центральной России, а на территории, где было сильно польское и западнорусское влияние: в Смоленской, Витебской, Могилёвской губерниях или на Украине. Обычно такие фамилии образовывались от прозвища или имени отца с суффиксом -ко (Силиванко), а затем при русификации к основе на -ко добавляли -в, получая Силиваньков.

Таким образом, предок носителя этой фамилии — скорее всего, человек по имени Силиван. В народной среде это имя было распространено среди крестьян и мещан, особенно в регионах, граничащих с Беларусью. В официальных документах оно могло писаться как Силуан, но в быту звучало как Силиван. Фамилия Силиваньков — это не «сын Силивана» в чистом виде, а скорее «сын Силиванка» (человека, которого в малой форме звали Силиванко). Такая двойная трансформация — из имени в уменьшительную форму, а затем в фамилию с русским окончанием — делает эту фамилию маркером сложных этнических процессов на западных окраинах Российской империи.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Силиваньков встречается редко. Это не «географическая» фамилия (от названия села), а сугубо патронимическая. Если искать её следы, то стоит обратить внимание на переписи населения Витебской и Могилёвской губерний конца XIX века — именно там такая словообразовательная модель была нормой. По написанию фамилию иногда путают с Силиванковым (без мягкого знака), но мягкий знак в суффиксе принципиален: он сохраняет память о том, что исходная форма была не Силиван, а Силивань (с мягким н), что опять же указывает на западнорусский диалектный говор.