Фамилия Силивеев напрямую рассказывает об имени предка: в её основе лежит Силивей — просторечная форма канонического имени Сильвестр. Само имя происходит от латинского silvester, что значит «лесной», «живущий в лесу». Иными словами, первый носитель фамилии — это потомок человека, которого в обиходе звали Силивеем, а не полным церковным именем.

Интересно, что форма Силивей не случайна и имеет чёткую географическую привязку: она широко бытовала в Белоруссии. Там имена нередко адаптировались под местную фонетику, смягчая и упрощая твёрдые церковнославянские варианты. Поэтому, когда мы встречаем фамилию Силивеев, можно с большой долей уверенности предполагать западнорусские или белорусские корни рода, откуда фамилия затем распространилась дальше.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный (в данном случае к конечному -й, который в письменной форме перешёл в -ев). Такой суффикс указывал на принадлежность: Силивеев буквально означал «сын Силивея». Подобные фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились постоянными родовыми прозваниями.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Силивеев стоит в одном ряду с более частыми Сильвестровыми и Сильверстовыми. Но именно вариант через «и» и с усечённым «стр» выдаёт народную, разговорную традицию, а не книжную. Церковь и письменные документы держались полной формы имени, а в живой речи оно сокращалось — так и появился Силивей, а затем и фамилия от него.

Стоит оговориться: в редких случаях нельзя полностью исключать связь с прозвищем, образованным от глагола «силиться» (то есть стараться, напрягаться), но эта версия выглядит натянутой. Имя Сильвестр в его народных вариантах встречалось гораздо чаще, и словообразовательная цепочка от него прозрачнее. Поэтому основная и наиболее правдоподобная трактовка — именно крестильное имя, а не прозвище по характеру.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В архивных записях по центральным и западным губерниям Российской империи Силивеевы встречаются спорадически, без явной концентрации в одном уезде, что типично для фамилий, возникших от личного имени, а не от названия ремесла или местности.