Фамилия Силонов — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь корень «сил-» заставляет задуматься: что это — сила, Сила (имя) или что-то другое?

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Силонов — потомок человека по прозвищу или имени Силон. Но откуда взялось само слово «Силон»? Тут возможны два основных пути, и один из них — канонический.

В русских святцах есть редкое крестильное имя Сила (от латинского Silas, возможно, сокращение от Silvanus — «лесной»). В народной речи это имя нередко обрастало уменьшительными формами: Сила — Силка — Силоня. Форма «Силон» могла возникнуть как разговорный вариант имени Сила, а фамилия Силонов — это «сын Силона». Эта версия подкрепляется тем, что имя Сила (а значит, и его производные) было распространено в среде духовенства и крестьянства, хоть и не так широко, как Иван или Пётр.

Вторая версия — от прозвища Силон, то есть «силач», «очень сильный человек». В русских говорах «сила» могла означать не только физическую мощь, но и власть, влияние. Однако прозвищная версия сталкивается с трудностью: обычно фамилии от качеств (Силач, Крепыш) образуются через суффиксы -ач, -як, а не через -он. Форма «Силон» для прозвища нехарактерна, поэтому версия с именем Сила выглядит убедительнее.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Силоновы — не частая фамилия, но её очаги прослеживаются в центральных и северных областях России, особенно в бывших новгородских и вятских землях. Там имя Сила встречалось чаще, чем на юге. Встречаются и варианты написания — Силонов, что подтверждает колебание в произношении (Силон/Силон — через «о» или «а» под ударением).

С социальной точки зрения Силоновы — скорее всего, потомки крестьян или мещан. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена. Интересно, что однокоренных фамилий (Силов, Силаев, Сильнов) довольно много, и Силонов стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса -он, который обычно встречается в фамилиях от прозвищ на -оня (Тихоня — Тихонов, но тут другое ударение). Так что Силонов — это, скорее всего, «сын того, кого звали Силом» в уменьшительной форме, а не «сын силача».