Фамилия Силвестру — это пример того, как нестандартное оформление может рассказать о происхождении не меньше, чем корень. В русской традиции фамилии на -у почти не встречаются; это яркий маркер румынского или молдавского влияния. В Молдавии и на украинской Буковине суффикс -у (наряду с -ук, -еску) типичен для фамилий, образованных от личных имён. Силвестру — это, по сути, полное, нередуцированное имя Сильвестр, превращённое в фамилию без дополнительных суффиксов, по модели, знакомой по фамилиям Драгош, Георге, Ионел.

Основа — латинское Silvester, означающее «лесной, живущий в лесу». В христианской традиции это имя закрепилось благодаря римскому папе Сильвестру I (IV век), который, по преданию, крестил императора Константина. В православных святцах имя также присутствует, но в русской среде оно чаще трансформировалось в Сильверст или Селиверст, а оттуда пошли фамилии Селиверстов, Сильверстов, Сильвестров. Вариант Силвестру — это буквальная передача исходной латинской формы через румынское посредничество.

Географически фамилия Силвестру сосредоточена в Молдове и в прилегающих районах Румынии, а также среди молдавских диаспор на юге Украины и в Приднестровье. В России она редка и почти всегда указывает на молдавские корни. Если предок носителя фамилии жил в Бессарабской губернии в XIX веке, то, скорее всего, он был крестьянином или мещанином — среди дворянских фамилий такая простая модель образования (имя без суффикса) в Восточной Европе не прижилась.

Словообразовательный нюанс: фамилия не склоняется по правилам русского языка (Силвестру, Силвестру, о Силвестру), что тоже выдает её иноязычное происхождение. В молдавском языке она ведёт себя иначе, но в русскоязычном контексте остаётся неизменяемой. Это один из тех случаев, когда фамилия — не производное, а законсервированное имя, которое когда-то дали человеку, а потом закрепили за его потомками.