Фамилия Силвестров — одна из тех редких русских фамилий, где ударение и написание могут ввести в заблуждение. Многие на слух произносят её как «Сильвестров», путая с известным именем Сильвестр. Но в официальной записи чаще встречается вариант без мягкого знака — Силвестров. Эта орфографическая особенность не случайна и отсылает нас к церковнославянской традиции, где имя писалось как «Силвестр» (от латинского silvester — «лесной», «живущий в лесу»).

По модели образования фамилия типична для русского дворянского и духовного сословия: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Силвестра» или «из людей Силвестра». Однако в крестьянской среде фамилия встречалась реже, так как имя Силвестр было менее распространено, чем, скажем, Иван или Пётр. Чаще всего такую фамилию давали в семьях священников или в среде старообрядцев, где любили редкие календарные имена.

Ономаст Борис Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» относит подобные образования к группе фамилий от крестильных имён, но не выделяет Силвестрова в особый разряд из-за его малочисленности. Интересно, что в некоторых регионах (например, в Вологодской и Костромской губерниях) фамилия могла закрепиться в форме Селивёрстов — через народную переделку имени: «Селивёрст». Этот вариант звучал привычнее для крестьянского уха, но в документах часто фиксировали книжное написание.

Ещё одна деталь: фамилия Силвестров почти не встречается среди старых московских боярских родов, зато её можно найти в синодиках и метрических книгах приходов, где служили священники. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии были скорее людьми духовного звания, чем дворянами. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он был либо сельским батюшкой, либо дьячком, либо выходцем из старообрядческой среды, где ценили старинные имена.

В современной России фамилия Силвестров остаётся довольно редкой. По данным переписей, она сосредоточена в основном в центральных областях и на Урале. Встречаются и варианты с двойным написанием — Сильвестров, но это уже результат поздней русификации или ошибок паспортистов.